Hij belichaamt de avonturiersgeest en het doorzettingsvermogen die leiden tot uitzonderlijke prestaties. Hij heeft een duidelijk herkenbare zwarte wijzerplaat met brede uurmarkeringen en de karakteristieke cijfers 3, 6 en 9 van het model. De Explorer onderscheidt zich door zijn betrouwbaarheid en gemakkelijke afleesbaarheid onder alle omstandigheden en is een van de eerste multifunctionele Rolex-horloges.

Hij werd geïntroduceerd in 1971 en is ontworpen voor extreme omstandigheden. Dankzij een extra 24-uurswijzer die naar de gegradueerde 24-uursaanduiding op de bezel wijst, kan de drager duidelijk onderscheid te maken tussen de dag- en nachturen.